長寿を祝う還暦は、元服、婚礼と並ぶ人生における三大祝儀の１つに数えられ、家父長制の強かった封建時代の名残なのです。
そのためか、祝いの対象になるのは男性だけで、家長は数え年の61歳になると、家督を後継者に譲り、引退するのがしきたりでした。したがって還暦は単なる長寿のお祝いというよりも、その家の家系が代々続き、家業が繁栄することを願う儀式としての性格が強かったのです。ではなぜ数え年61歳が還暦となったのでしょうか。それは中国の暦十干、十二支の周期が60年で一巡するため61歳になると自分の生まれた年の干支に戻ると考えられたからです。人生一周し、新たに生命が再生されることを表して、赤子のすがたになることを習わしとしているのです。平均寿命の伸びた今では、まだまだ還暦ぐらいでは･･･、熟年パワー全開の時代です。